Im Jahr 1924 regte Reichspräsident Friedrich Ebert die Errichtung eines Reichsehrenmals an, das als zentrales nationales Denkmal an die rund zwei Millionen deutschen Gefallenen des Ersten Weltkriegs erinnern sollte. Es folgte eine jahrelange Diskussion darüber, wie das Ehrenmal gestaltet werden und wo es seinen Platz finden sollte. Auch die Stadt Niederlahnstein bewarb sich um den Standort und bot dafür den 332 Meter hohen Lichterkopf an, der weithin vom Rhein aus sichtbar ist. Das Gelände sollte dem Reich unentgeltlich zur Verfügung gestellt werden.
Bereits Anfang September 1925 hatte die Stadt ihre Bewerbung schriftlich begründet und dargelegt, „weshalb gerade der Rhein wohl den allerersten Anspruch darauf haben dürfte, an seinen Ufern das Reichsehrenmal […] betreuen zu können“. Dies führte dazu, dass der Vorschlag vom Reichskunstwart in die für den Reichsrat bestimmte Denkschrift aufgenommen und am 12. Mai 1926 von einer Kommission besichtigt wurde.
Um die Vorzüge des Lichterkopfes hervorzuheben, ließ der damalige Niederlahnsteiner Bürgermeister Wilhelm Rustenbeck im Juni 1926 eine achtseitige Denkschrift drucken. Darin verwies er auf die historische Bedeutung des Mittelrheins sowie auf die besondere Lage und die gute Sichtbarkeit der Anhöhe. Nach seinen Vorstellungen sollten Besucher über eine sanft ansteigende „Straße des Schweigens“ durch einen „Heldenhain“ zur eigentlichen Gedenkstätte gelangen. Auf dem Ehrenmal oder einer eigens errichteten Säule sollte am Volkstrauertag ein weithin sichtbares Feuer brennen. Der vorhandene Wald bot seiner Ansicht nach zahlreiche Möglichkeiten, die Anlage ohne größeren Kostenaufwand zu gestalten.
Auch auf die Finanzierungsmöglichkeit geht die Denkschrift ein. Durch eine allgemeine Volksspende solle „bei Würdigung des sozialen und ethischen Gedankens“ mit rund fünf Millionen Reichsmark zu rechnen sein. Das Geld sollte als dauerhafter Unterstützungsfonds für bedürftige Kriegsverletzte und Hinterbliebene verzinslich angelegt werden. Bei jährlichen Zinserträgen von 300.000 Reichsmark sollten 90 Prozent für Unterstützungsleistungen und zehn Prozent für die Errichtung des Ehrenmals verwendet werden. Als weitere Einnahmequelle schlug Rustenbeck freiwillige Spenden der Besucher vor. Wer einen Beitrag leistete, sollte dafür eigenhändig „eine Gabe Weihrauch aufs Fanal“ geben dürfen.
Ein weiteres seiner Argumente für Niederlahnstein war die gute Verkehrsanbindung. Rustenbeck verwies auf die Bedeutung der Stadt als Eisenbahnknotenpunkt mit direkten Verbindungen unter anderem nach Berlin, Hamburg, Münster, München, Basel, Trier und Köln. Auch mit Straßenbahn, Bus und Schiff sei Niederlahnstein bequem zu erreichen. Zwei großformatige Stadtansichten, die Niederlahnstein vom Rhein und von der Lahn aus zeigten, ergänzten die Denkschrift.
Um den vorgesehenen Standort für die Mitglieder des Auswahlkomitees ebenso wie für Einheimische und Gäste sichtbar zu machen, nahm die Stadt ein Darlehen über 4.000 Reichsmark auf. Mit diesem Geld ließ sie 1928 auf dem vorgesehenen Plateau einen Aussichtsturm errichten.
Ein Reichsehrenmal auf dem Lichterkopf hätte Niederlahnstein zu einem bedeutenden Anziehungspunkt für Besucher aus ganz Deutschland machen können. Möglicherweise hätte das Denkmal sogar eine größere Aufmerksamkeit erlangt als das Deutsche Eck in Koblenz oder das Niederwalddenkmal bei Rüdesheim.
Doch Niederlahnstein erhielt nicht den Zuschlag. Der zuständige Ausschuss des Reichsrates sprach sich schließlich für ein weitläufiges Waldgelände nahe der thüringischen Kurstadt Bad Berka aus. Dort sollte das Ehrenmal nach der sogenannten „Hain-Idee“ entstehen und in eine großzügige Landschaftsanlage eingebettet werden.
1931 schrieb die Stiftung Reichsehrenmal unter dem Vorsitz von Reichspräsident Paul von Hindenburg und unter Federführung des Reichskunstwarts Edwin Redslob einen Ideenwettbewerb aus. Mehr als 800 Entwürfe wurden eingereicht. In einem anschließenden engeren Wettbewerb zeichnete die Jury die 20 besten Vorschläge aus.
Zur Umsetzung kam es jedoch nicht mehr. Politische Spannungen, regionale Auseinandersetzungen und anhaltender Geldmangel verhinderten die Verwirklichung des Vorhabens. Mit der Machtübernahme der Nationalsozialisten im Jahr 1933 wurden die Planungen für Bad Berka endgültig aufgegeben. Adolf Hitler erklärte stattdessen das bereits bestehende Tannenberg-Denkmal in Ostpreußen zum offiziellen Reichsehrenmal.
STADT LAHNSTEIN